Canal Expat

Avant d'être élu sénateur, Xavier de Villepin a effectué la majeure partie de sa carrière dans des postes d'expatrié au sein du groupe Saint-Gobain, en Algérie, au Maroc, au Venezuela, en Australie, en Italie et en Amérique du Nord.

"Sans revenir en France" est un peu excessif, puisque j'y revenais toujours pour des raisons professionnelles et privées. J'ai fait une carrière dans le groupe Pont-à-Mousson puis pour Saint Gobain, puisqu'ils ont fusionné. Je vous avoue que ce qui m'a beaucoup incité à partir était l'état de la France après la seconde guerre mondiale. J'avais 14 ans en 1939, j'ai donc vécu beaucoup d'événements (NDLR Xavier de Villepin est rentré dans le maquis, dans le Limousin, en 1944).

J'ai vécu beaucoup d'événements tristes pour mon pays et, en premier lieu, la défaite de la France; puis sa lente reprise après la Libération qui durait encore lorsque je suis sorti d'HEC et que j'ai cherché une situation. J'ai eu, alors que je ne connaissais pas particulièrement l'expatriation, l'idée d'insister dans mes demandes d'emploi sur le départ à l'étranger - j'étais prêt à découvrir autre chose. Avec le temps, l'accumulation des pays, des visites et des changements professionnels, m'ont donné la vocation de l'expatriation.

Celle-ci a beaucoup changé depuis cette époque. J'ai connu une expatriation 'à la papa' qui était extrêmement agréable et dynamique; c'était une relation d'absolue confiance entre un siège et son personnel à l'étranger, le siège voulant leur donner pendant une longue période, à la fois le goût du voyage et l'expérience de l'étranger. J'étais très heureux de cette situation, parce qu'au bout de quelques années, je changeais de pays, ce qui, dans un groupe aussi important, correspondait souvent, à changer de métier.

Cela m'a énormément attiré car on a bien plus d'initiatives et de responsabilités à l'étranger; on a la possibilité d'une action humaine plus importante, en tout cas plus ouverte qu'en France. Cela m'a donné très rapidement la possibilité de m'intéresser à la vie de la communauté, aux écoles, de suivre toutes les facettes d'une communauté française à l'étranger, de devenir pour la première fois délégué au conseil supérieur pour le Venezuela, de le redevenir une fois nommé en Italie. Tout ceci a constitué un temps très heureux pour moi.

J'ai fait Harvard alors que j'étais présent pour mon groupe aux Etats Unis. J'ai vu l'intérêt de rejoindre cette université célèbre. C'est une autre forme d'éducation, une autre forme d'ouverture sur le monde. C'est un très gros travail, surtout pour un étranger, de suivre le rythme très rapide d'une business school aux Etats-Unis. Je dois dire que je m'en suis félicité car j'ai gardé beaucoup d'amis et gagné de l'ouverture grâce à ce système d'éducation. Si le nôtre n'a pas à rougir, les professeurs dans une université de ce type sont très ouverts, très accueillants pour l'étudiant. Ils n'hésitent pas à répondre, même chez eux, aux questions que vous vous posez quand vous n'avez pas compris. C'est la découverte d'un monde nouveau, de techniques d'éducation et de management très différentes de celles de la vieille Europe.

Le système d'enseignement est proche. Ce qui reste différent, ce sont les mentalités des pays, l'ouverture, la solidarité entre élèves. En France, on surveille beaucoup le classement, la sortie. Là bas, ce n'est pas la règle du jeu, c'est la solidarité vers celui qui comprend le moins bien.
Dans une promotion, ce sont les tempéraments qui jouent bien plus pour le restant de la vie plutôt que les écarts de points dans les classements. Je trouve qu'il ne faut pas être trop élitiste et que les Etats-Unis apportent cette compréhension.